La valle di Dafnes è coltivata a vite fin dall'Età del Bronzo e gli archeologi che lavorano vicino a Cnosso hanno ritrovato torchi per l'uva che precedono il Partenone di mille anni. Il vino qui non è un'industria moderna sovrapposta a un'economia turistica.
È una pratica agricola continua, interrotta ma mai abbandonata.
Il villaggio di Dafnes sorge a circa 16 chilometri a sud di Heraklion, in una conca di colline calcaree a circa 300 metri di altitudine. Quell'altitudine conta. Le notti si rinfrescano nettamente, l'acidità si mantiene e le varietà autoctone che Creta ha mantenuto in vita — Vidiano, Liatiko, Kotsifali, Dafni, Vilana — maturano lentamente invece di soccombere sotto il sole dell'Egeo. La famiglia Douloufakis ha iniziato a lavorare questi pendii nel 1930 e, quattro generazioni dopo, la tenuta rimane una delle testimonianze più chiare della regione a favore dei vitigni autoctoni rispetto alle importazioni internazionali. Un tour della cantina di Heraklion attraverso questo paesaggio è, in termini pratici, un tour di un archivio vitivinicolo.
La cantina stessa è semplice nel senso migliore del termine: vasche in acciaio inox, barrique di rovere francese, una linea di imbottigliamento e una sala degustazione che si affaccia sui filari dei vigneti piuttosto che voltare loro le spalle. I visitatori si muovono attraverso le sale di fermentazione dove l'annata viene spiegata dalle persone che l'hanno prodotta. La tenuta è aperta dal lunedì al venerdì, dalle 10:00 alle 15:30, e chiude il sabato e la domenica. L'accesso alla struttura non costa nulla — l'ingresso è gratuito a 0 EUR — mentre le degustazioni strutturate si prenotano separatamente.
Il motivo per cui questo angolo di Creta è importante ora è una questione di sopravvivenza. La fillossera, la guerra e decenni di economia del vino sfuso hanno quasi cancellato l'identità varietale di Creta. La rinascita iniziata negli anni '90 è stata guidata da piccole tenute che hanno scelto di imbottigliare Liatiko e Vidiano sotto le proprie etichette piuttosto che vendere volumi anonimi al continente. Dafnes e le zone limitrofe di Peza e Archanes detengono ora lo status di DOP e i vini viaggiano: a Londra, a New York, verso concorsi dove i bianchi cretesi non sono più una curiosità.
L'archeologia circostante rafforza il concetto. Cnosso si trova a breve distanza in auto verso nord e i magazzini minoici contenevano pithoi di vino e olio in quantità che implicano un commercio organizzato. Le visite ai vigneti di Heraklion si collegano direttamente a quella testimonianza. Il tour della cantina di Heraklion offerto dalla tenuta è, nel suo nucleo, un invito ad assaggiare ciò che un paesaggio di 4.000 anni produce attualmente e a capire perché i viticoltori di Creta hanno combattuto così duramente per mantenere queste particolari uve nel terreno.
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