Gli scribi minoici a Cnosso tenevano la contabilità in olio d'oliva prima ancora che in moneta. Tavolette di argilla incise in Lineare B, scavate dai magazzini del palazzo a pochi chilometri a sud della moderna Heraklion, elencano l'olio per giara come tributo, razione e offerta.
I pithoi che lo contenevano si trovano ancora nelle loro file, più alti di una persona, scanalati per la corda che un tempo li teneva dritti.
Creta pressa olive da circa quattromila anni senza interruzione. La cultivar dominante dell'isola, la Koroneiki, produce frutti piccoli e un numero insolitamente alto di polifenoli, motivo per cui l'olio extravergine cretese lascia spesso un retrogusto piccante in gola. Le viti hanno seguito gli stessi terrazzamenti. Gli archeologi che lavorano a Vathypetro hanno portato alla luce un torchio per il vino datato intorno al 1500 a.C., tra i più antichi conosciuti in Europa, con il piano di calpestio e la vasca di raccolta scavati nello stesso calcare tenero che la regione coltiva ancora oggi.
Questa continuità è ciò su cui si basa un moderno tour dell'olio d'oliva e del vino a Heraklion. Le denominazioni Peza e Archanes, sparse sulle basse colline nell'entroterra rispetto al porto, ospitano la più alta concentrazione di cantine attive sull'isola. I viticoltori qui imbottigliano Vidiano e Vilana come bianchi, Kotsifali e Mandilari come rossi: uve autoctone in gran parte assenti dagli elenchi della Grecia continentale e quasi sconosciute oltre i confini del paese. La fillossera è arrivata tardi a Creta, il che ha risparmiato gran parte di questo patrimonio genetico.
Le tenute agricole che aprono i loro cancelli ai visitatori sono, per la maggior parte, ancora aziende agricole commerciali. Un tour di una cantina e di un frantoio cretese si muove tra attrezzature che funzionano durante il raccolto: decantatori centrifughi, serbatoi di fermentazione in acciaio inossidabile, a volte una macina in pietra restaurata conservata per dimostrazione piuttosto che per produzione. Le sale degustazione tendono ad essere ex stalle o sale di pressatura, fresche e dalle pareti spesse, che si aprono su uliveti dove alberi di cento anni e più sono potati a forma di calice aperto per far entrare la luce nella chioma.
Heraklion si trova al centro di questo paesaggio piuttosto che separata da esso. Il mercato coperto della città, la sua fortezza veneziana e il suo museo archeologico seguono tutti la stessa catena di distribuzione che la campagna rifornisce ancora oggi. Diversi operatori abbinano un tour dell'olio d'oliva e del vino a Heraklion con Cnosso stessa, chiudendo un cerchio tra i magazzini che registravano l'olio e le colline che lo producevano. I biglietti per il tour dell'olio d'oliva e del vino a Heraklion, in questo senso, non acquistano l'accesso a un semplice sito, ma a una regione agricola attiva e ai quattro millenni di pratica che non ha mai smesso di esercitare.
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