Os escribas minoicos em Cnossos mantinham contas em azeite antes de as manterem em moeda. Tábuas de argila inscritas em Linear B, escavadas nos armazéns do palácio a poucos quilómetros a sul da moderna Heraklion, listam o azeite por jarra como tributo, ração e oferenda.
Os pithoi que o continham ainda estão de pé nas suas filas, mais altos que uma pessoa, com nervuras para a corda que outrora os prendia na vertical.
Creta prensa azeitonas há cerca de quatro mil anos sem interrupção. A cultivar dominante da ilha, Koroneiki, produz frutos pequenos e contagens de polifenóis invulgarmente elevadas, razão pela qual o azeite virgem extra cretense apresenta tantas vezes um toque picante no fundo da garganta. As vinhas seguiram os mesmos terraços. Arqueólogos que trabalhavam em Vathypetro descobriram um lagar de vinho datado de cerca de 1500 a.C., entre os mais antigos conhecidos na Europa, com o seu piso de pisoteio e cuba de recolha cortados no mesmo calcário macio que a região ainda cultiva hoje.
Essa continuidade é o que fundamenta um moderno tour de azeite e vinho em Heraklion. As denominações Peza e Archanes, espalhadas pelas colinas baixas no interior do porto, possuem a concentração mais densa de vinícolas em funcionamento na ilha. Os produtores aqui engarrafam Vidiano e Vilana como vinhos brancos, Kotsifali e Mandilari como tintos — uvas indígenas largamente ausentes das listas da Grécia continental e quase desconhecidas além das fronteiras do país. A filoxera chegou tarde a Creta, o que poupou grande parte desta linhagem genética.
As propriedades agrícolas que abrem as suas portas aos visitantes são, na sua maioria, ainda explorações comerciais. Um tour por vinícolas e explorações de azeite em Creta passa por equipamentos que funcionam durante a colheita: decantadores centrífugos, tanques de fermentação em aço inoxidável, ocasionalmente uma mó de pedra restaurada mantida para demonstração em vez de produção. As salas de prova tendem a ser estábulos ou salas de prensa convertidas, de paredes espessas e frescas, que se abrem para olivais onde árvores de cem anos ou mais são podadas numa forma de taça aberta que permite que a luz entre na copa.
Heraklion situa-se no centro desta paisagem e não separada dela. O mercado coberto da cidade, a sua fortaleza veneziana e o seu museu arqueológico seguem a mesma cadeia de mercadorias que o campo ainda fornece. Vários operadores combinam um tour de azeite e vinho em Heraklion com a própria Cnossos, fechando um ciclo entre os armazéns que registavam o azeite e as colinas que o produziam. Os bilhetes para um tour de azeite e vinho em Heraklion, nesse sentido, compram o acesso menos a um local do que a uma região agrícola em funcionamento e aos quatro milénios de prática que nunca deixou de existir.
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