Los escribas minoicos de Cnosos llevaban las cuentas en aceite de oliva antes que en moneda. Las tablillas de arcilla con inscripciones en Lineal B, excavadas en los almacenes del palacio unos kilómetros al sur de la moderna Heraclión, enumeran el aceite por jarra como tributo, ración y ofrenda.
Los pithoi que lo contenían aún permanecen en sus filas, más altos que una persona y acanalados para la cuerda que alguna vez los mantuvo erguidos.
Creta ha prensado aceitunas durante unos cuatro mil años sin interrupción. El cultivar dominante de la isla, Koroneiki, produce frutos pequeños y niveles inusualmente altos de polifenoles, razón por la cual el aceite de oliva virgen extra cretense suele dejar un picor en el fondo de la garganta. Las vides siguieron las mismas terrazas. Los arqueólogos que trabajaban en Vathypetro descubrieron una prensa de vino que data de alrededor de 1500 a.C., una de las más antiguas conocidas en Europa, con su suelo de pisado y su tina de recolección cortados en la misma piedra caliza blanda que la región sigue cultivando hoy en día.
Esa continuidad es sobre la que se basa el moderno tour de aceite de oliva y vino en Heraclión. Las denominaciones Peza y Archanes, repartidas por las colinas bajas al interior del puerto, albergan la mayor concentración de bodegas activas de la isla. Los viticultores aquí embotellan Vidiano y Vilana como blancos, y Kotsifali y Mandilari como tintos: uvas autóctonas en gran parte ausentes de las listas de la Grecia continental y casi desconocidas fuera de las fronteras del país. La filoxera llegó tarde a Creta, lo que salvó gran parte de este stock genético.
Las fincas agrícolas que abren sus puertas a los visitantes son, en su mayoría, granjas comerciales. Un tour de bodega y almazara cretense recorre equipos que funcionan durante la cosecha: decantadores centrífugos, tanques de fermentación de acero inoxidable y, ocasionalmente, una muela de piedra restaurada que se conserva para demostración en lugar de para producción. Las salas de degustación suelen ser antiguos establos o salas de prensado reconvertidas, de paredes gruesas y frescas, que se abren a olivares donde árboles de cien años o más se podan en forma de copa abierta que permite que la luz entre en el dosel.
Heraclión se encuentra en el centro de este paisaje y no al margen de él. El mercado cubierto de la ciudad, su fortaleza veneciana y su museo arqueológico trazan la misma cadena de productos que el campo sigue suministrando. Varios operadores combinan un tour de aceite de oliva y vino en Heraclión con la propia Cnosos, cerrando el círculo entre los almacenes que registraban el aceite y las colinas que lo producían. Las entradas para el tour de aceite de oliva y vino en Heraclión, en ese sentido, ofrecen acceso menos a un lugar que a una región agrícola en funcionamiento y a los cuatro milenios de práctica que nunca ha dejado atrás.
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