Das Dafnes-Tal wird seit der Bronzezeit mit Reben bepflanzt, und Archäologen, die in der Nähe von Knossos arbeiten, haben Weinpressen gefunden, die tausend Jahre älter sind als der Parthenon. Wein ist hier keine moderne Industrie, die einer Tourismuswirtschaft überlagert wurde.
Es ist eine kontinuierliche landwirtschaftliche Praxis, die unterbrochen, aber nie aufgegeben wurde.
Das Dorf Dafnes liegt etwa 16 Kilometer südlich von Heraklion, in einem Becken aus Kalksteinhügeln auf etwa 300 Metern Höhe. Diese Höhe spielt eine Rolle. Die Nächte kühlen stark ab, der Säuregehalt bleibt erhalten und die einheimischen Sorten, die Kreta am Leben erhalten hat – Vidiano, Liatiko, Kotsifali, Dafni, Vilana – reifen langsam, anstatt unter der ägäischen Sonne zu kollabieren. Die Familie Douloufakis begann 1930 mit der Bewirtschaftung dieser Hänge, und vier Generationen später bleibt das Weingut eines der klarsten Argumente der Region für einheimische Trauben gegenüber internationalen Importen. Eine Weingut-Tour in Heraklion durch diese Landschaft ist praktisch gesehen eine Führung durch ein weinbauliches Archiv.
Der Keller selbst ist im besten Sinne unspektakulär: Edelstahltanks, französische Eichenfässer, eine Abfüllanlage und ein Verkostungsraum, der auf die Weinreihen blickt, anstatt von ihnen weg. Besucher bewegen sich durch Gärhallen, in denen der Jahrgang von den Menschen erklärt wird, die ihn hergestellt haben. Das Anwesen ist von Montag bis Freitag von 10:00 bis 15:30 Uhr geöffnet und samstags und sonntags geschlossen. Der Zugang zur Anlage kostet nichts – der Eintritt ist frei (0 EUR) –, während strukturierte Verkostungen separat gebucht werden.
Warum diese Ecke Kretas heute von Bedeutung ist, ist eine Frage des Überlebens. Reblaus, Krieg und jahrzehntelange Massenweinwirtschaft haben die Sortenidentität Kretas fast ausgelöscht. Die Wiederbelebung, die in den 1990er Jahren begann, wurde von kleinen Weingütern angeführt, die sich dafür entschieden, Liatiko und Vidiano unter ihren eigenen Etiketten abzufüllen, anstatt anonyme Mengen auf das Festland zu verkaufen. Dafnes und die benachbarten Zonen Peza und Archanes besitzen heute den PDO-Status, und die Weine reisen – nach London, nach New York, zu Wettbewerben, bei denen kretische Weißweine keine Kuriositäten mehr sind.
Die umliegende Archäologie unterstreicht diesen Punkt. Knossos liegt eine kurze Autofahrt nördlich, und die minoischen Speichermagazine dort enthielten einst Pithoi mit Wein und Öl in Mengen, die auf organisierten Handel schließen lassen. Besuche von Weingütern in Heraklion knüpfen direkt an diese Aufzeichnungen an. Die Weingut-Tour in Heraklion, die vom Weingut angeboten wird, ist im Kern eine Einladung, das zu probieren, was eine 4.000 Jahre alte Landschaft heute produziert – und zu verstehen, warum die Erzeuger auf Kreta so hart dafür gekämpft haben, genau diese Trauben im Boden zu behalten.
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