Vidiano, Vilana, Kotsifali, Mandilaria: vier Traubennamen, die es fast nirgendwo sonst auf der Welt gibt und die alle innerhalb von vierzig Minuten vom Hafen von Heraklion entfernt reifen. Kreta baut mehr einheimische Sorten an, als die meisten europäischen Länder insgesamt besitzen.
Archäologen, die in Vathypetro, südlich von Archanes, arbeiteten, entdeckten eine in den Fels gehauene minoische Weinpresse, die auf etwa 1600 v. Chr. datiert wird — ein Beweis dafür, dass die Insel Wein im industriellen Maßstab herstellte, als ein Großteil Europas noch aus Zufall vergärte.
Die moderne Industrie basiert auf diesem Fundament. Die Appellation Peza, ein Plateau aus hellem Mergel und Kalkstein, das sich südlich der Stadt erhebt, wurde 1971 offiziell anerkannt und ihre Genossenschaften verarbeiten noch immer einen beträchtlichen Teil der Lese der Region. Archanes, das höher und kühler liegt, produziert die Rotweine. Dafnes im Westen ist Liatiko-Land – eine dünnhäutige rote Traube, die im August geerntet wird und zu den frühesten in Griechenland gehört. Die Reblaus, die im 19. Jahrhundert die französischen Weinberge plattmachte, erreichte Kreta spät und ungleichmäßig und hinterließ Gebiete mit nicht gepfropften alten Reben, die von den Winzern sorgfältig geschützt werden. Eine seriöse Weinverkostung in Heraklion nutzt oft alle drei Zonen an einem einzigen Nachmittag.
Was sich in den letzten zwei Jahrzehnten änderte, war der Ehrgeiz. Eine Generation kretischer Erzeuger, die in Bordeaux und im Piemont ausgebildet wurde, kehrte zurück, um in der Höhe zu pflanzen, die Erträge zu senken und reinsortigen Vidiano abzufüllen, anstatt ihn zu verschnitten. Edelstahl ersetzte Beton. Amphoren tauchten gezielt wieder auf. Verkostungsräume wurden mit Tischen gebaut, die zu den Reben blickten statt zum Parkplatz, und Sommeliers wurden eingestellt, um das Terroir in vier Sprachen zu erklären. Das Ergebnis ist, dass kretischer Weintourismus nicht mehr nur ein Anhängsel eines Strandurlaubs ist.
Die Weingüter selbst belohnen Aufmerksamkeit. Viele belegen restaurierte Steinkellaria — gewölbte Keller mit meterdicken Wänden, die im August ohne Maschinen 16°C halten. Fasskeller sind oft teilweise unter das Niveau gebaut. Über ihnen liegen Terrassen, die nach Norden über das Kairatos-Tal in Richtung Knossos blicken, vier Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, wo Sir Arthur Evans bei Ausgrabungen Pithoi fand, die groß genug waren, um den Jahresvorrat eines Haushalts zu lagern. Die Kontinuität ist kein Marketing; es ist Stratigraphie.
Weingutgelände in der gesamten Region sind täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr frei zugänglich, wobei die Verkostungsgebühren von jedem Anbieter individuell festgelegt werden. Weinbergwanderungen, Kellerbesichtigungen und geführte Oinogefsia-Sitzungen bilden das Rückgrat der kretischen Gastronomietouren, und eine gut geführte Weinverkostung in Heraklion betrachtet das Glas als ein Dokument – eine Aufzeichnung von Boden, Höhe und vier Jahrtausenden hartnäckiger landwirtschaftlicher Praxis an denselben Hängen.
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